走下通往門口的樓梯，前方已經佇立了一個熟悉的人影。看到我時，她臉上立刻漾起了陽光般的笑容，對著我揮手。
「抱歉，等很久了嗎？」
衛搖搖頭。「沒什麼，比起這個，我還以為妳忘了約定，先走掉了呢。」
「怎麼會。只是要離開前被老師叫住，幫忙拿點東西而已。」我邊說邊打開鞋櫃。「我還怕妳等不到我，自己先回去呢。」
「好久沒和妳一起回家了，我可是期待了很久喔～」看著我穿好鞋，衛轉過身率先踏出一步。「走吧走吧！」
……
總覺得會打壞她的好心情……
明明直到剛才為止都還在考慮如何開口的那些話，現在卻一個字也說不出來。
我以微笑回應掩飾這種不踏實的感覺，和她並肩走出校門。
「最近都在忙社團的事吧？看妳似乎都留到很晚的樣子。」
「是啊。不過我喜歡這種為了某件事而忙的感覺，所以沒問題喲。」衛輕快地踢著路面上的小石子。
「連做便當都是嗎？今天那個我差點吃不完，真的太多了啦。」
「啊，這樣嗎？」衛吐了吐舌頭，但表情似乎……頗為得意。
「……要是我變胖的話，妳絕對要負全部責任啊。」
「哈哈，沒關係沒關係，妳還有變胖的空間啦，沒問題的。」
……我想我可以確定這傢伙是故意的了。
混在離開學校的人群中，我們就這麼一路打鬧，來到了車站入口。
「現在還滿早的耶，有沒有想去什麼地方走走？」
衛停下腳步問我。
「我是沒有……平常除了買吃的以外，就直接回家了。」
「那，陪我去個地方吧？雖然離這裡有點距離就是。」
「？好是好啦……不過是要去哪？」
「到了妳就知道。」衛微笑著拉起我的手。「我想妳應該也會喜歡的。」
※
往和平常相反的方向行進許久後，我們在鄰縣的某個車站下車。和前面幾站相比，這個車站的規模明顯小很多，放眼望去，完全是鄉間風景，令不久前還在車水馬龍中走動的我，有種進入另一個時空的感覺。
出了站，衛帶著我走在人車稀少的道路上。隨著時間接近黃昏，照在身上的陽光也變得柔和許多。今天天空還滿乾淨的，晚上的學校屋頂應該能看到不少星星吧。
衛似乎對這裡很熟悉，我們邊走邊閒聊著瑣事，轉了幾個彎後，耳邊開始隱約可聞海濤的聲音。穿過一條小徑，眼前的空間豁然開朗。火紅的太陽在海平面上空飄浮著，照出一條延伸到海岸邊的黃金色步道。吹在臉上的風帶著海水的鹹味，頭髮順著風向飛舞，心裡那些糾結的部分好像也一起被吹開了。
「哇……不錯耶，這裡。」我一手壓著頭髮，望向衛。「妳怎麼知道這個海岸的？」
「以前就常來這裡了，過了好幾年，這裡還是沒什麼改變。」衛向前倚靠在欄杆上，紅色的頭髮在夕照下看來更鮮艷了。
「就像秘密基地……之類的地方？」
「嗯，差不多就是那樣吧。」
衛將目光投向我，眼神中帶著笑意。
「妳是第三個和我一起到這裡來的人喔。」
「喔？那前兩個是誰？」
「第一個是我媽媽，第二個是……一個從前的朋友。」
媽媽……
對了……之前好像曾聽她說過，她的父母都去世了，現在她住在親戚家裡。
還有，雖然只有一瞬間，說出後半句時她的確停頓了一下。
「從前的……現在沒聯絡了嗎？」
「……是啊。這也是沒辦法的事，我曾經轉過學嘛。」
她仍然維持著笑容，只是似乎比剛才黯淡了一點……只有一點而已。
該就此打住了吧。再繼續這個話題好像不太妙。
「不過呢，沒關係的。」正想著該接什麼話才好時，衛卻主動開口了。「現在我有妳這個朋友在啊。以後的日子還很長，我們可以繼續創造新的回憶的。」
「……嗯。」
被某人如此重視的感覺……老實說，還真不錯。
衛看來比我想像的還要樂觀呢。這樣就好，我可以放心了。
……才剛這麼想，接下來對話內容的進展，卻開始一點一點地超出我的控制之外。
「所以，可以答應我一件事嗎？」
「什麼？只要不是拉我入田徑社，什麼都好。」
「才不是呢，放心放心～」衛笑了開來，但立即又恢復成認真的表情。「我希望妳……能夠疏遠雨宮遂星。」
「……呃？」
「我不知道妳是基於什麼理由接近他，或是被他接近的……妳平時和其他同學的往來不多對吧？或許有些事情是妳不知道的……我怕妳在沒有戒心的情況下會受到傷害，所以才這麼要求妳。妳可能會覺得我說這些很奇怪，不過我是真的擔心妳，這一點請相信我。」
「……等等，讓我想一下……」
現在是什麼狀況啊？怎麼突然就冒出這麼沒頭沒尾的話？看衛的表情，又不像是在開玩笑……
「妳是指……那天我當值日時，我們在教室裡說的話嗎？」
「不只是那天……有好幾天放學後，其實妳沒有直接回家對吧？除去老師有事找妳的情況，妳幾乎都和他待在一起閒聊，直到學校裡的人都快走光了……」
「妳──該不會偷聽我們說話吧？」
還沒等衛講完，我便搶先一步打斷她的話。
一種詭異的感覺竄上心頭。她放學後都會去社團報到，而我向來也沒告訴她過我在放學後的行蹤，她卻說得好像她就在現場一樣……
或許是我不自覺提高的音量嚇到了她，她的聲音變得有些結巴：
「沒、沒有啦……我也是前兩天和千晶她們聊天時，聽她們說的……她們還說，『那個只有成績好的雨宮同學竟然也會理人』、『看他們滿談得來的，該不會有什麼內幕吧？』之類的……」
……嘖，一群三姑六婆。
「抱歉，我激動了點……不過那有什麼關係嗎？說說話也不會少一塊肉，別人愛嘴碎是他家的事，有必要這麼緊張嗎？」
「當然有關係！如果只是這種程度的閒言閒語，我也不會放在心上啊！」
不知怎的，這次換成衛激動起來了。
「剛開學沒多久的時候就有傳聞在說……雨宮還是中學生的時候，性格比現在還要乖僻；在校內時一樣不理人，在校外還和不良少年混在一起，還把其他學校來惹事的學長打到送醫，要不是本身功課好，加上有個議員兼家長會長的父親居中調停，大概就有留不完的級、休不完的學了。」
「……」
見我好像有在聽的樣子，衛又接著講了下去：
「記得那是在中學二年級的時候吧……對方聽說被打斷了幾根肋骨，他自己也掛了彩，兩邊都住院住了很久。之後雖然出了院，還是被強迫休學了大半年，也算是給對方一個交代……啊，還有人說他應該是單親家庭吧，家裡的情況好像滿複雜的樣子……總之，雖然已經時過境遷，但誰也不敢保證他是不是還會出什麼事，所以……還是離他遠一點比較好。」
「……就這樣？」
「咦？」
聽到我的回應，衛愣了一下。
「『傳聞』，『聽說』，『應該』，『好像』，也就是說，這些也是沒有根據的小道消息對吧？憑這個就去評斷一個人，真的好嗎？」
「……話是沒錯，不過，會有這種傳言出現，就算並非全是事實，也一定不是無緣無故的。再說，雨宮自己也沒有否認過……」
「那又如何？那些都已經是過去的事了，妳要他怎麼辦呢？現在他也和我們一樣上了高中，而且到目前為止都相安無事，就想要重新開始而言，已經很不錯了，刻意疏遠，反倒顯得我們在排擠他，不是嗎？」
「可是，妳不怕嗎？現在沒事是很好，萬一……」
「我不想被沒有根據的東西操弄。」這句話是真心的，也是我一直在提醒自己的。「沒有讓我信服的證據的話，請恕我無法接受妳的要求。」
「……就算我拜託妳……就算我求妳……也一樣嗎……？」
我們兩人面對面佇立著，衛望著我的雙眼隱約可見閃爍的淚光。
「……是的。」
我雖然遲疑了一下，但還是決定順著心中所想的作出回答。畢竟，有些事情是無論如何都不能退讓的。
「這是我的原則。即使是妳，也不能要我改變它。真的那麼想要我答應的話，就去把確實的證明拿到我面前。我相信妳不是惡意的，但我不想因此而順了某些人的心。對不起。」
衛沒再對我說什麼，只是站在原地低下頭，迴避我的視線。
「今天就到此為止，我們各自回家吧。現在這樣有點尷尬，我們彼此都需要冷靜一下。」
我說完這以道別而言頗為糟糕的話，提起書包轉身向來時路走去。
衛並沒有跟上來，也沒有叫住我。走著走著，我回過頭去，映入眼簾的是她面向漸漸暗下去的大海，那單薄而寂寥的背影。
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後記：
第四章篇幅不知為何爆多(和前面相比)，用word版面來看就佔了八頁，一度還在想要不要分成兩個月po……
另外，這回附上小衛的圖。手上沒有繪圖板這種先進的玩意，是用鉛筆先畫好再拍照上傳的。當然，也沒有彩圖這種東西(被打)
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