「還有十步左右就到囉，加油。」
「……為什麼……我總覺得……這話聽起來……好刺耳啊……」
連吐槽都全身無力的我，咬緊牙根抬起堆滿乳酸的雙腳，總算將這段不算短的斜坡解決掉了。
「是妳自己說不用我背的喔，可別恨我。」
「……廢話！要是讓人看見了，我就出名啦！」
夜晚的坡道上，浮在半空中的少女……啊啊，我已經可以想像美帆興致高昂的表情了。
「是是是。既然妳還這麼有力氣，那就直接進去吧。」
「進去……？」
順著視線的前方望去，眼前矗立著一座十分破舊的建築物。部分破碎的窗戶，在月色下閃閃發光的玻璃碎片，斑駁歪斜的門前拉著幾條封鎖線，看來應該很久沒人使用了。緩了緩呼吸後，我走上前去，門邊掛著一塊已經發霉的木牌，上頭似乎寫了什麼。
「……療養院？名字已經看不清了……」
「這裡好像再過沒多久，就要拆掉了呢。」羽澤看著貼在牆上，明顯較新的一張公文紙說。
我跨過封鎖線，將原本就已經開了一條縫的門板用力往裡一推。門發出巨大的摩擦聲響，展現出內部更加深邃的黑暗。
「一樓好像沒有的樣子……」在裡面轉了一圈後，我轉頭對羽澤說：「到樓上看看吧。」
「樓梯毀損得滿嚴重的，妳看得到路嗎？」
「放心啦，夜視能力可是我引以為傲的強項呢。」
淡淡的月光從破碎的窗戶投射在這間廢屋裡，雖然不多，對我來說卻已足夠。我迴避樓板裂開和缺口的地方，小心翼翼地向上爬。羽澤則跟在我的後面，這麼一來即使我不小心失足，也不至於摔傷。
我們一前一後到達二樓。和一樓相比，這裡的地面要來得乾淨許多，當然，只是相對而言。地面上感覺鋪有地毯，消去了我的腳步聲。正當我想像剛才一樣從第一間房間開始找起時，一個響亮的聲音迴盪在廢屋裡，有如為我們指路一般──
「汪！汪！」
是牠！牠在那裡！
我和羽澤交換了眼神，便加快腳步向叫聲來源走去。
「好傢伙，跑到這裡來啦，找得我好苦……啊……？」
我衝進門開著的破舊房間裡，一眼就看見雪白的狗毛在視野下方閃閃發光。這個房間位在走廊的底端，窗戶和樓梯間的方向相同，一樣能得到月光的照耀。內部空間不大，只有一張床，想必是單人房。正因如此──
「怎麼了？妳在發什麼呆……呃？」
隨後跟上的羽澤也看見了，在這個狹小的房間裡，小狗背對著我們，正朝著站在窗邊的「人」猛搖尾巴。
「……？」
聽見我們的聲音，「她」將視線從小狗身上移開，緩緩地走向前來。
這個感覺……
是了，絕對沒錯。在這種幾乎等同廢墟的房子裡，不可能會有看起來像中學生的少女，大半夜一個人在這裡的。
長髮及膝的少女，帶著困惑的表情看著我們。
「妳……看得到我？還有你也是……？」
◇
「應該沒有嚇到你們吧？我是小笠原靜夜，原本住在這個房間裡。」
簡單報上我們的名字後，少女似乎也不再那麼緊張，以輕柔的聲音自我介紹。
「嚇到是不至於啦……只是沒想到還有其他『人』在這裡。」
看著狗狗跳上坐在床緣的小笠原，十分親暱地舔著她應該沒有實體的手背，我確認性質地問她：
「這隻狗……是妳養的吧？」
小笠原笑著點點頭。
「從我生病的那時候起開始養的，那時候牠還很小呢……啊，不過，我只養了牠半年而已……現在換成我爸媽在照顧牠。」
「……多久了？」停了一秒，我又補充道：「我是指妳變成現在這樣以後。」
「嗯……大概……有四、五年了吧？」她將手指放在唇邊，思索了一會兒後又笑了。「從那以後，我就不太在意時間這回事了……也記不清楚了呢。」
「牠經常像這樣跑到這裡來找妳嗎？」
這一次換羽澤開了口。
「是啊。跟牠說過好幾次了，從家裡到這邊來很遠，叫牠乖乖聽爸媽的話，結果還是這樣。本來還有其他的看護會趕牠走的，在這裡廢棄之後，就更沒人能攔住牠了。」
雖然這麼說，抱著小狗的她，臉上卻堆滿了近乎寵溺的表情。關於小狗受傷的事，還是不要提起比較好吧？
「是你們撿到牠的嗎？不好意思喔，給你們添了麻煩。」
「啊，不會啦哈哈……」此時我腦中浮起的是美帆第一天將牠帶到班上來的畫面。「還在想找不到牠的主人該怎麼辦呢……這麼一來就可以放心了。牠很乖，很討人喜歡，是個好孩子喔。」
「是嗎……嘿嘿。」
小笠原此刻的笑容，還混進了既像安慰，又像驕傲的情感。
「那……我應該也可以放心地走了吧？」
「咦？」
「這個療養院，就快要被拆掉了喔。」
她看著我和羽澤，用平淡輕鬆的口吻說道。
「要是連這個明顯的地標都沒了，或許牠也會明白我已經不在的事實，就不會再過來了吧……而且，我也在這裡待得夠久了……」
「小笠原……」
她將小狗抱得更緊一些，看向牠在黑夜中閃著水光的雙眼。
「這樣……我就不必天天期待著牠過來，卻又怕牠在路上出什麼事……就算沒有我，牠也可以很有精神地渡過每一天吧……」
這句話說得好小聲，即使是在這個寂靜的場所也只能勉強聽見，彷彿只說給她懷中的小狗聽似的。
狗狗發出了微弱的聲音，用前腳輕抓著將要再度離牠而去的主人衣領。
「……可以麻煩你們，幫我把牠送回去嗎？」
快速用手指抹了下眼角，小笠原恢復了剛才的微笑。
「以前都是牠自己跑回家的……就算是我送給牠的最後一個禮物吧。」
◇
「啊，晚安。這次又忘了什麼東西？」
「你說誰忘了東西啊？」我沒好氣地走進教室，關上門。「我可是特地過來找你的。」
「真難得……如果又有什麼麻煩事的話，請恕我先行告退。」
「在我把話說完以前不准走。」
沒給羽澤反擊的機會，我照往例隨手拉了張椅子坐下，開門見山地說：
「昨天，我把小狗送回去了。」
「……是這件事啊。辛苦了。」
羽澤看來鬆了口氣，安心地垂下肩膀。
和小笠原道別後，當週的週末，我照著她給我的地址，找到了她在鄰縣的家。來應門的是她的媽媽，雖然她好像感到有些意外，還是親切地留我下來坐坐。小笠原是他們唯一的女兒，中三那年的某一天突然在學校昏倒，隨後住進了醫院，便再也沒回到學校過了。經過數次出院、入院、轉院後，那所療養院成了她最終的歸宿。
看著總是一個人望著窗外發呆的她，在徵詢過醫生後，她的爸媽送給她這隻小狗，希望能讓她不那麼寂寞。事實證明，因為有了這隻小狗，才使她在所剩無幾的生命裡還能保有笑容。她離開以後，小狗便被養在她以前的房間裡，不過不知為何，每隔一陣子，小狗便會無緣無故的失蹤，過了幾天以後又自動跑回來。剛開始夫婦兩人都感到奇怪，久而久之便也習慣了。只是這回牠失蹤的天數較先前長許多，兩人還討論過要不要印些尋找啟事之類的上街發送。
「……不過啊，」我斜靠在一旁的桌子上，懶洋洋地用手托著下巴。「那孩子真的明白發生什麼事了嗎？該不會過沒幾天又離家出走了吧？」
「不無可能。再說……有時候，這跟明不明白現況其實沒什麼關係。」
在窗邊微弱的光線下，羽澤的身形似乎有種異樣的透明感。
我沒追問他後半句話的含意，因為，我想我應該懂。
即使已經過了六年，變得遙遠的記憶中，仍然隱約飄浮著模糊的期待。
記不得持續了多久，每到家裡其他人都睡下之後，我總會偷偷跑出房間，來到老爸的遺照前坐下，張大了眼睛注意四周，想著今天晚上他會不會回家來……
「……對了，那句話，妳說了嗎？」
安靜了一會，羽澤突然想起這件事，轉頭問我。
「唔……算有吧。」我下意識搔了搔臉頰。
那天，在離開療養院前，小笠原有些扭捏地叫住我們。
「啊，那個……其實我有一句話想跟爸媽說……可以也麻煩妳幫忙嗎？」
說真的，即使只是替別人傳話，我還是不太能把感情過於豐富的言辭說出口。何況這還是來自靈體的委託，對方會不會相信都是個問題。只是，要是我有那個氣魄拒絕的話，一開始我就不會接下養狗的任務了。
所以，我想了個折衷的辦法。
「或許伯母不會相信……不過，這是小笠原她想告訴你們的話，希望伯母務必收下。」
我把她說的那句話寫在信紙上，封好後交給她的媽媽。
信上只有短短兩行，但她卻低頭看著紙上的字，久久不發一語。
『謝謝爸爸、媽媽讓我來到這個世界。我不能陪在你們身邊，對不起。以後，瑪洛會代替我陪著爸爸、媽媽的。如果有來生，我還要繼續當你們的女兒。』
我聽到些許啜泣的聲音。而我連動都不敢動，只是靜靜看著。
一會兒後，伯母抬起頭來，對我輕聲說：
「謝謝妳。」
「這樣很好不是嗎？以妳來說算很努力了。」
「別虧我啦。我很不擅長應付這種狀況啊。」
「看得出來。妳臉都紅了喔。」
面對羽澤似笑非笑的表情，我只能「嘖」一聲，把頭別過去。
「那你呢？」
「我？」
「你又怎麼會留在這裡的？」我將還有點發燙的臉轉回來，試著改變話題。「記得你說過，你已經死了三年多吧？」
「不知道。」他一臉認真地回我：「等我稍微能搞清楚狀況時，就已經在這裡了。本來還以為會有誰來帶我走的，根本沒有嘛。」
「是喔？那有還沒完成的願望之類的嗎？」
「……」他閉上眼睛想了很久。「沒有。」
「唔。」我點點頭。「要是我老爸也能偶爾冒出來一下就好了……」
「嗯？什麼？」
「沒事啦，沒事。」
看他的樣子似乎有點在意，不過他並沒追問下去。
「已經很晚了喔，妳還不回去？」
「是嗎？啊，偶爾晚點回家應該沒關係吧。」
「……」
大概是對我的任性行為習以為常了，羽澤沒再多說什麼，只是小小嘆口氣後便轉向窗外。今晚的天空沒什麼雲，點點星子延伸到彼方的地平線上，寂靜無聲地持續閃爍。
明天，應該也會是個好天氣吧。
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