帶著茶香的清風，翻過又一頁幻想

    　“竹籠眼，竹籠眼，被關在籠中的鳥……”

    　──大人們真的……什麼都不知道。

    　“什麼時候才會出來呢……”

    　以為只要絕口不提，我們就不會對自己的命運有任何的懷疑。

    　“在黃昏將晚之時，鶴與龜都滑倒了……”

    　和同伴們玩捉迷藏時，每次都會唱的這首童謠，它的曲調還在我的耳邊盤旋不去。

    　但是，今天和以往不同。

    　原本歡樂的氣氛變得有如一灘死水般灰黑黏膩，歌曲本身的旋律也彷彿神事奏樂似的嚴謹僵硬。

    　此時此刻，在這裡所舉行著的捉迷藏，終於不再只是單純的遊戲。

    　“站在後面的是誰～呢？”

    　即將被這場遊戲奪去未來的人，會是誰呢？

★

    　「不能第一個被抓到，也不能留到最後一個。」

    　有一天，當我一如往常到那座牢裡送飯的時候，「她」突然這麼對我說。

    　「咦？」

    　平常都把盛裝飯菜的矮桌放下，行過禮就退出牢房的我，不由得中斷預備起身的動作，抬頭看向她。

    　雖然我已經負責這個送飯的工作一段時間了，但這還是我第一次聽見她說話的聲音。和面無表情的冰冷臉龐不同，她的聲音十分溫潤柔和。

    　「請問……您是在跟我說話嗎？」

    　我看向她深邃的眼底，有些怯怯地開口。

    　她的雙手手腕，都被有兩根指頭那麼粗的繩索綁住。長長的兩條繩索向後方延伸，並在牆壁和天花板的交界處固定著。她雖然可以在牢房裡自由走動，卻沒有辦法離開這裡。

    　聽媽媽說，她其實只是年齡稍長，輩分和我是相當的。而且，在她變成現在這個樣子前，她也曾經和其他同年紀的孩子們，一起快樂地在「竹籠眼」的歌聲中玩捉迷藏。

    　「……妳應該快七歲了吧。在我之後，就要輪到妳們了。如果妳還想過普通的生活，剛才我說的妳一定要記好。」

    　「……是……是的。」

    　我調整了下坐姿，似懂非懂地點點頭。

    　「十年了……這樣的日子……終於可以結束了啊。」

    　透過臉上戴著的面具，我看著她轉頭凝望窗外的側臉，烏黑的長髮紮成一束垂在地上。

★

    　我輕輕喘著氣，停下腳步看看四周。

    　這裡和一開始出發的地點，應該有相當的距離了吧！接下來，只要找個好地方躲起來就行了。

    　既不能一下就被發現，也不能到最後都沒被找著……

    　中庭果然還是太廣闊了。再往前就是逢魔之淵，除了水車和水池以外什麼也沒有；往另一側跑的話是通到後院和神社，路有點遠；果然，還是去回廊那裡的倉庫看看好了。

    　決定以後，我又轉身跑上階梯。

★

    　「那個……儀、儀式是什麼樣子的呢？」

    　她拿著筷子的手在半空中定住。我嚇了一跳，以為她生氣了，但她只是緩緩轉過頭來，看向戴著面具的我。

    　「是嗎……也對呢。在決定好各自要扮演的角色前，神官們或其他人是什麼都不會說的吧。」

    　還是一樣的柔和語調。我稍微安下心來，膽子也變得更大了點。

    　「我、我還是知道一點的……大人們都說，姊姊是被選上的巫女大人，是有封住不好的東西、保護冰室家和這個世間的、重要職責的人……等到儀式舉行的那天，姊姊就會將自己的力量投注在繩索上，擋著地底下的黃泉之門，讓大家可以繼續過著安穩的生活……」

    　一直面無表情的她，此時竟像是再也忍不住般，「噗哧」一聲笑了出來。

    　「咦……啊，對、對不起！我明明答應神官大人不能說太多話的……」

    　我小小的腦袋，根本想不出要怎麼應付這種情況，只能雙手貼著榻榻米彎身低頭，不停結結巴巴地道歉。

    　「……把頭抬起來。」

    　混亂中，她的聲音從上面傳來。我雖然有些遲疑，還是停止了道歉的動作，照她說的抬起頭來看向她。

    　她什麼也沒說，只是稍微移動身子，靠到我的面前來。但下一秒，她卻突然將綁著粗繩的雙手舉起，向我面前伸來。

    　「呃……巫女……大人？」

    　我臉上戴著的面具被輕柔地摘下。她的臉近在咫尺，深不見底的雙眼此時好像隱約散發著光芒。

    　「妳，叫什麼名字？」

    　就連說話時，她的表情也彷彿在微笑……

    　「……霧繪。」

    　等我回過神來，這兩個字早已不受控制地脫口而出。